电子商务:意外收获的“绿色模式”
通过电子商务带来销售额比例提升,其最初动力并不是来自“绿色”。当在线销售越来越普遍时,“绿色”会成为其伴生的好处吗?
您可能已经注意到,随着书业巨擘Borders的“重组”,实体零售书店的生意越发艰难。今年年初,Borders在美国本土及其他地区市场共有511个实体店(该公司2009年底关闭了旗下Waldenbooks书店的182家分店)。这家自2006年起便已不再盈利的公司于今年2月申请破产保护,正逐渐关闭约225个书店,并导致成千上万个工作机会流失(裁员的实际数量尚不清楚,不同报道中的数字差别相当大)。
美国的另一个拥有诸多大型实体店的集团——百思买的利润由2009年的7.79亿美元下滑至2010年的6.5亿美元。该公司在除移动设备之外的所有产品销售——电视、电气用具、CD、DVD、车载立体音响装置、台式电脑等均出现了亏损。百思买是美国最大的无线电话和平板电脑零售商。这两种产品目前是(并将继续是)当前经济中唯一的零售亮点。沃尔玛去年盈利不多,且主要来自于新的海外商店。开业一年以上的国内商店处于持续亏损状态。
亚马逊真正有的是为软件开发人员、招聘人员、产品经理、销售人员、图像设计人员、供应链分析者所提供的成千上万的工作机会。
当Borders正面临类似于华尔街那样的厄运、许多其他的零售商也正为生存而挣扎时,亚马逊即便在经济不景气的情况下,也在过去三年中使年利润几乎翻倍,达到了11.5亿美元——这些利润一部分来自其固有产品线的发展,另一部分则得益于其收购鞋类和服装在线销售公司Zappos.com。亚马逊的销售额从2008年的190亿美元激增至2010年的340亿美元。其股票价格较去年上涨约三分之一。
这些现象的原因何在?难道我们不再喜欢线下购物了吗?许多人当然还是喜欢传统的购物方式。然而电子商务模式的发展已经超过大部分人在10年或15年前的想象了。这种模式常常证明那些批评者是错误的。对电子商务持怀疑态度的人认为这种模式仅能应用于读书或CD销售,但绝不可能扩展到服装、鞋类、家居用品、消费电子或家具,至于汽车、杂货,那简直是天方夜谭。
他们一如往常地错了。根据弗雷斯特研究公司的报告,在线零售商的销售额从2009年的1552亿美元增加至2010年的1729亿美元。弗雷斯特还预测,2011年在线销售额将达1917亿美元,2014年将达2500亿元——这相当于美国零售总额的8%。聪明的实体店零售商正迅速地进入在线市场。药业巨头Walgreens刚刚收购了广受欢迎的在线药物销售公司Drugstore.com(以及其旗下的Beauty.com、VisionDirect.com和Skinstore.com),此举大大推动了该公司进入电子商务领域。
那么,以上这些何以体现“清洁”或“绿色”呢?
诚然,通过电子商务带来销售额比例提升,其最初动力并不是来自“绿色”。更重要的原因是这种模式带来了方便和实惠(在线商品通常比实体店内的商品价格更低廉,因为销售商的经常性开支更低,并且在线购买的商品通常不需要由消费者负担营业税)。当在线销售越来越普遍时,“绿色”会成为其伴生的好处吗?
这一点是不可否认的,原因如下:
运输里程更少。让我们来想象一下当同一个镇上有100个人要买书的情形。在过去,他们都会进入车里,消耗燃料(并在停滞不前或找车位时浪费燃料)——购物是人们用车的主要原因之一,仅次于上班通勤。而现在,想象一下通过电子商务来进行同样的采购:一个运输车在一天之中将货物送达那100个消费者的家中——燃料净用量和排放量将大大减少。
滞销商品更少。一个位于堪萨斯市的实体零售商可能会为这样一件事发愁:他从中间商那里采购了100双绒毛驼鹿拖鞋,然而在节日结束后却有99双尚未售出,这些鞋要么报废,要么送回厂家。而对于一个在线零售商来说,他可以将绒毛拖鞋保存在仓库中,并向全国范围内的购物者推销。或许在堪萨斯市内想买绒毛驼鹿拖鞋的人不到100个,但当你向全美国推销该商品时,你售出非常规或专业性商品的几率会更高。
不需要实体商店。不使用实体店,将可以节省因建筑、供暖、照明、IT设备、空调、顾客停车位所带来的数以百万美元计的成本,同时也减少了大量的二氧化碳排放和垃圾填埋。
库存需求更少。当使用实体零售店时,货物浪费的可能性大得多。产品从厂家送到分销商,再到零售商的仓库、商店中,未能出售的商品在商店中遭到冷落,并最终被处置掉。而在电子商务中,商品直接由厂家送到零售商的仓库中,零售商能够进行更加简化的库存管理,包括在线预售价格昂贵的商品(当顾客在网站上点击“购买”按钮后,零售商才向厂家订货),这样能大大减少废物产生量并节省库存空间。
减少包装。的确,当书和衣物从在线销售商处运出时仍然会使用包装——可能还比从实体店里购买的货物包装更多。但当数字音乐、软件、电影、电视节目以在线方式被购买时,可以不用实体的CD或DVD、软件光盘、盒子、热缩塑料包、安全标签,不需要仓储费用(除了数据存储),也不必运输——如此则节约了不少纸张和塑料。
印刷品更少。即便我们只讨论销售和市场推广这一方面,电子商务所带来的印刷品减少依然是显着的:电子商务不必使用宣传横幅、印刷版手册、直邮广告、给零售商的宣传资料包,以及传单。但真正带来印刷量减少的是电子阅读器的逐渐普及——这些产品包括亚马逊的Kindle、Barnes & Noble的Nook(以及一系列的模仿者),还有苹果iPad这样的平板电脑,以及摩托罗拉新推出的基于安卓系统、可以作为电子阅读器使用的Xoom。由于越来越多的人购买电子书,纸质书的销售和印刷量正在下降。许多人永远不会为了电子书而放弃纸质书所带来的浪漫感觉(还有书香),但毫无疑问,有成百上千万人是乐于这样做的。
很显然,亚马逊胜而Borders败的原因并不仅仅是因为亚马逊的模式更“绿”。它之所以能成功是因为其大大削减了成本。在消费者购物时,有些“绿色”商品更昂贵,例如有机服装、视频、家居用品。而在商业中,“绿色”往往意味着成本的减少——尽管有时是在不经意间产生的。
许多公司完全是处于节省成本的考虑而采用节能措施——例如,改进照明、采用智能电表、精简生产、让员工以远程通讯方式在家工作、在新设备中采用节能标准、选择以风电或光电方式提供部分自用能源。公司碳足迹的显着减少是由此产生的一个积极结果,尽管并非初衷。
电子商务的日渐普及可能也带来了与此相似的意外收获。可以这么说,在未来十年左右,我们将进入电子服务型经济。
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