网络游戏免费模式渐成主流 付费时代即将终结

　　自上世纪80年代中期开始，为网络游戏支付固定的订阅费已成为常规模式。而如今，免费网络游戏与由此形成的固定玩家群体似乎已经想取代这种“过时”的付费模式。虽然这种付费模式依然“残存”于网游产业的某些角落，但我们有理由相信按月为网络游戏支付订阅费的时代即将终结。

　　美国艺电于近日宣布从今秋开始，允许玩家在其网游产品《星际大战：旧共和国》中免费扮演八个人物，参与最多50个关卡的挑战。选择每月支付15美元订阅费的玩家还可获得额外福利，比如附加任务、人物创建选项、更快的传输速度、优先登录权等。大部分游戏目前都采用免费模式，大大拓展了有关卡限制的免费网游范畴。为确保吸引更多玩家，《旧共和国》软件价格从60美元下调至15美元并赠送一个月的订阅福利。

　　《旧共和国》免费模式的出现源于美国艺电关于游戏订阅人数不断下降的数据统计。从今年3月的170万人到5月的130万人，目前降至不足100万人。艺电首席执行官约翰·里奇蒂洛曾说网游需要“大幅赢利”，但是这样的收益走势无疑让人担心。

　　“用钱包说话”

　　网络游戏订阅费的取消对于某些玩家来说是个坏消息，他们常将免费游戏与无趣、简单相联系，但随着越来越多的游戏在不用降低可玩性的前提下让免费模式起到了作用，那些固有印象也变得不明显了。

　　免费模式当然不适用于所有的游戏——比如微软“飞行”的失败就是一个典型的案例——但对于拥有大量组件的网络游戏来说，从商业角度看，免费模式依然具有很大的优势。网络游戏的生存发展取决于玩家基础，采用免费模式有助于更快形成牢固的玩家群体。让玩家自己决定想要为额外的游戏内容支付多少费用是一种近乎完美的差别定价模式，这也使得游戏厂商从每一个玩家身上获得最大的潜在收益。就像知名游戏媒体麦斯威力总编肖恩·舒斯特所说，“许多人并不介意为整桌菜买单，但有的人可能只想要寿司，问题的关键在于能否提供不同的选择。”

　　“坚持到底”

　　在免费游戏大行其道，《魔兽世界》仍吸引数量超过1000万人的付费订阅玩家。但是多年的领先优势与强大的网络效应使得《魔兽世界》不可被效仿。

　　“在免费游戏的压力下，《魔兽世界》是免疫的，因为它已建立起其他网游不可逾越的障碍。”来自韦德布什·摩根的分析师迈克·派切克认为：“最关键的是魔兽玩家组成的牢固群体，所以即使一个拥有较高评价的新游戏出现，它也只会吸引一部分忠实的魔兽玩家，随之而来的是这些‘背叛者’内心的愧疚感。某种程度上就像为什么‘谷歌+’永远不能战胜‘脸谱’一样——它也许是上乘之作，但如果上面没有你的朋友，‘谷歌+’就远不如‘脸谱’更有意思。”随着订阅费用的降低，魔兽世界将提供更多的虚拟物品交易店，开放微交易平台。

　　到目前为止，并不是每一个大型多人在线游戏厂商都放弃了传统付费模式。丰乐公司的“神秘世界”在上个月依然要求玩家每月支付15美元的订阅费。丰乐公司创意总监拉格纳·托恩奎斯提出，“我们希望继续使用付费模式，我们认为玩家乐于通过每月支付固定费用来获取新的内容与服务，获取不断发展着的游戏中的所有福利，这比因为那些‘小东西’向他们收费要好。”《神秘世界》不准备向免费模式妥协。

　　与此同时，Bioware表示不但不会因免费模式而停下《旧共和国》内容的更新，反而决定提高更新的频率，希望因此吸引更多的玩家。