上世纪末，全世界的网络经济热极一时，电子商务也从美国向中国渗透。马云认为，通过互联网建立商务网站，可以帮助中国企业出口，也帮助国外企业进入中国；另外，中小企业和民营经济是推动中国经济高速发展的重要力量，中小企业使用电子商务是一种趋势。基于这两点考虑，1999年3月10日阿里巴巴正式创立，开始承载马云“帮助中小企业成功”这一最初设想的使命。今天，这个网站汇聚了中国上网企业总量的90%强，发展成为全球最大的B2B（企业间的电子商务）企业。阿里巴巴首席执行官马云在当初选择B2B模式，这个决定是很难的，因为他们的B2B模式与国外不同：欧美的B2B多是以为大企业省时间、省钱为诉求点，然后以软件服务为主，再从软件打向社区；而他们的套路是以中小企业为主，通过建立虚拟社区，服务中小企业和供应商。